Apprécions les contrastes, ça met de la couleur! / Let’s appreciate variance…

(English follows)

L’Écriture sainte est d’une complexité et d’un équilibre extraordinaires. Il y a régulièrement des vérités juxtaposées qui semblent nous désorienter. En effet, des dizaines de sujets sont présentés de manière contrastante dans les Écritures.

Laissez-mois vous en énumérer quelques-uns.

L’amour de Dieu démontré par l’élection (Rom. 9-11)

L’amour divin pour tous les hommes (Jean 3.16) et son désir de les voir tous venir à Lui (I Tim.2.4).

La souveraineté divine

La responsabilité humaine.

La femme de « force » (litt. en hébreu) dans Prov. 31.10, traduit « femme de valeur ».

La femme qui est un être plus faible selon l’apôtre Pierre I Pierre 3.7.

L’égalité du Père et du Fils dans la trinité. (Philippiens 2.6, Jean 1.1)

Le Père plus grand que le Fils (Jean 14.28)

De nombreux sujets sont ainsi abordés dans les Écritures. Souvent, pour nous débarrasser du malaise que nous éprouvons face à des affirmations qui nous semblent contradictoires, nous tentons de nier ou de minimiser un côté et d’accentuer l’autre. Nous utilisons la logique pour nier ce que l’Écriture affirme pourtant clairement. Nous disons alors « Ce passage ne peut vouloir dire ceci, puisque cet autre passage dit cela ».

Selon ma compréhension, dans l’interprétation des Écritures c’est une bien meilleure approche de laisser juxtaposées les affirmations et de les croire toutes deux. Quelquefois avec une compréhension claire des deux affirmations, et d’autres fois en les laissant ainsi juxtaposées jusqu’à ce que plus de lumière nous soit donnée qui nous permette de mieux saisir le bien fondé de chaque affirmation. Ainsi nous serons préservés de dangereux déséquilibres doctrinaux qui ont toujours des conséquences à long terme.

Un de ces contrastes m’a frappé dernièrement dans ma lecture des Écritures. Deux affirmations contrastantes dans le même évangile!

Dans Matt. 23.5, Jésus réprimande les Pharisiens en disant : « Et ils font toutes leurs œuvres pour être vus des hommes ; car ils élargissent leurs phylactères et donnent plus de largeur aux franges de leurs vêtements,… »

Jésus reproche clairement aux Pharisiens de faire les choses pour être vus des hommes. C’est tellement humain, mais également si idolâtre de faire les choses pour être remarqués par les autres et réconfortés dans notre quête d’identité.

Jésus s’élève en faux contre une telle approche. Il répète à maintes reprises que nous devons agir devant Dieu. Notre motif doit être de plaire à Dieu.

Nous pourrions facilement conclure que nous devrions éviter que les gens voient nos bonnes œuvres. Pourtant, Jésus lui-même affirme le contraire dans Matthieu 5.16 : « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, en sorte qu’ils voient vos bonnes ouvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux ».

Malgré le reproche fait aux Pharisiens, ici Jésus voit d’un bon œil que les hommes remarquent nos bonnes œuvres. Un contraste évident! Mais il est assez aisé de réconcilier ces deux passages. En effet, il est bon que les hommes voient nos bonnes œuvres, mais dans le but que Dieu soit glorifié. Voulant faire le bien, nous nous réjouissons de constater qu’en plus du bien qui est pratiqué, les gens, en le remarquant, glorifient notre Père dans les cieux qui nous a transformés et qui a créé de bonnes œuvres pour que nous y marchions.

Ceci n’est qu’un exemple simple du principe de vérités bibliques contrastantes clairement présentées dans la Bible. D’autres exemples donnent plus de fil à retordre! Et bien qu’on puisse trouver embêtants ces passages qui semblent contradictoires, ne trouvez-vous pas qu’ils contribuent à la richesse et à la profondeur des Écritures?

Apprécions les contrastes, ça met de la couleur!

Let’s appreciate variance, it adds color!

The Bible is so complex and extraordinarily balanced. We regularly find juxtaposed truths that seem to boggle the mind. Indeed, dozens of topics are presented in a contrasting way in Scripture.

Here are a few:

God’s love shown through election (Rom. 9-11)

God’s love for all men (John 3:16) and His desire to see them all come to Him (I Tim. 2:4)

God’s sovereignty

Human responsibility

The woman of « strength » (litt. in hebrew) in Prov. 31:10, translated “woman of noble character”

The woman who is a “weaker partner”, according to the apostle Peter in I Peter 3:7

Equality between the Father and the Son in the trinity (Philippians 2.6, John 1:1)

The Father is greater than the Son (John 14.28)

A good number of topics are tackled in this manner in Scripture. Too often, to get rid of the discomfort when faced with statements that seem contradictory, we tend to deny or minimize one side to emphasise the other. We use logic to deny what Scripture clearly asserts, and we say « This passage can’t mean this, since the other says otherwise.”

The way I understand it, in interpreting Scripture, we are better off leaving the statements juxtaposed and believing both. In some cases, with a clear understanding of both truths, and in other cases just leaving things the way they are and waiting for light from above to help us grasp each statement. This will preserve us from dangerous doctrinal imbalance which always has consequences in the long run.

One of these cases of variance struck me lately as I was reading the Bible; two seemingly contradictory statements in the same gospel!

In Matt. 23:5, Jesus rebukes the Pharisees, saying: « Everything they do is done for people to see: They make their phylacteries wide and the tassels on their garments long;”

Jesus clearly has something against doing things to be seen on men. This way of acting is so human, but behaving and doing things in order to be noticed by others and comforted in our search for identity is also idolatry. Jesus rises up against this. He repeatedly says that we must do our actions before God. Our motive must be to please God.

We could easily come to the conclusion that we should avoid being seen when we do good deeds. Yet, Jesus Himself states the contrary in Matthew 5:16. « …let your light shine before others, that they may see your good deeds and glorify your Father in heaven.”

In spite of the reproach to the Pharisees, in this passage Jesus approves the fact that others see our good deeds. This obviously contrasts with Matthew 23! But we can quite easily reconcile both passages. Indeed, it is a good thing that others see our good deeds, as long as the goal is to bring glory to God. As we willingly do good, we will rejoice to note that in addition to the good actions that are accomplished, as they notice them, men glorify our Father in heaven because of the way He has changed us and gives us good works in which to walk.

This is a simple example of the principle of contrasting biblical truths which are clearly present in the Bible. And although we might find these seemingly contradictory passages bothersome, don’t you think they contribute to the richness and depth of Scripture?

Let’s appreciate variance, it adds colour!