Évangélisation et pré-évangélisation / Evangelism and pre-evangelism

(English follows)

Un débat a été soulevé dans les dernières années : Est-ce que l’évangélisation est nécessairement une proclamation? Si je rends service, est-ce aussi de l’évangélisation? Si je cultive des amitiés avec des gens qui n’ont pas la foi, est-ce que je suis en train d’évangéliser?

Réponse théologique : il me semble que nous devons affirmer sans l’ombre d’un doute que l’Évangile est l’annonce de la Bonne Nouvelle (I Cor. 9.16; Rom. 10.15, etc.). C’est un peu comme si on demandait : « Est-ce que le pasteur doit parler pour enseigner? » La réponse est évidente : oui!

Toutefois, si je pose la question différemment : « Est-ce qu’un prédicateur efficace ne fait que parler? » La réponse est claire : non! Un bon prédicateur sera efficace si ses auditeurs perçoivent autre chose que les paroles. Les gens seront frappés par l’amour qui se dégage de lui, soit en entrant en relation avec lui, soit dans ce qu’ils entendent dire à son sujet, s’il sait écouter les gens, s’il est intègre et met en pratique de tout son cœur ce qu’il dit. Si ces éléments ne sont pas présents, le message tombera à plat.

Prêcher l’Évangile est une chose, prêcher l’Évangile de manière efficace en est une autre.

Lorsque je lis le NT, deux points semblent ressortir. Lorsque les apôtres prêchaient l’Évangile sur un nouveau territoire, si la foule était attentive à la Bonne Nouvelle c’était fréquemment dû à un miracle qui avait eu lieu d’abord. Lorsqu’on lit le livre des Actes, ce point ressort souvent : le parler en langues d’Actes 2 qui précède la proclamation du message, la guérison du boiteux d’Actes 3 et la proclamation qui s’en suivit, les miracles par les mains des apôtres dans Actes 4.30; Philippe et les foules qui se convertissent dans Actes 8, Pierre et la conversion de villages entiers dû à des miracles (Actes 9.32-42; Actes 10), le ministère de Paul (Actes 13.8-12; 14.3; 16.14-26). Ce principe est appuyé par des passages dans les épîtres. (Hébreux 2.4 : « …Dieu appuyant leur témoignage… »; Rom. 15.17-19 « pour amener à l’obéissance de la foi », etc.).

Le point suivant est souvent passé sous silence : les interventions miraculeuses furent un facteur important expliquant l’ouverture de plusieurs à l’Évangile. L’autorité du messager avait été auparavant certifiée par une intervention surnaturelle. Donc oui, l’Évangile est un message, mais ce qui précède le message est extrêmement important pour rehausser la réceptivité.

Selon ma lecture des Écritures, une deuxième intervention divine était utilisée après celle des miracles pour précéder l’annonce de l’Évangile : celle des vies transformées par ce même Évangile.

En effet, par les premières conversions et la formation d’une Église, une tête de pont était construite sur le territoire ennemi. Ensuite, la vie des disciples qui étaient formés allait être une puissante apologie pour la foi.

De même que les miracles n’étaient pas l’Évangile, mais rendaient souvent crédibles les prédicateurs, ainsi les vies changées allaient accomplir le même effet. Bien des passages des Écritures nous enseignent ce principe : Jean 13.35; I Pierre 2.12; Matt. 5.16. Les implanteurs d’Églises avaient reçu l’enseignement sur ce sujet.

Paul ne cesse d’utiliser cet argument dans ses écrits aux implanteurs Timothée et Tite. Il lie l’impact de l’Évangile à la vie des chrétiens.

I Tim. 5.14 : « Qu’elles ne donnent à l’adversaire aucune occasion de médire »

I Tim. 6.1 : « afin que le nom de Dieu et la doctrine ne soient pas blasphémés »

Tite 2.5 : « afin que la parole de Dieu ne soit pas blasphémée »

Tite 2.8 : « afin que l’adversaire soit confus, n’ayant aucun mal à dire de nous »

Tite 2.10 : « afin de faire honorer en tout la doctrine de Dieu. »

De plus, Tite, implanteur d’Églises sur l’île de Crète, doit rappeler aux croyants qui ont été touchés par l’Évangile l’importance de pratiquer sans cesse des bonnes œuvres autour d’eux afin que l’Évangile puisse avancer.

Tite 2.14 : « Il s’est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité, et de se faire un peuple qui lui appartienne, purifié par lui et zélé pour les œuvres bonnes. »

Tite 3.8 : « Cette parole est certaine, et je veux que tu insistes là-dessus, afin que ceux qui ont cru en Dieu s’appliquent à exceller dans les œuvres bonnes. Voilà qui est beau et utile aux hommes ! »

Paul savait que des vies changées, des personnes qui aiment vraiment et qui se soucient réellement de leur prochain, des personnes qui, en fait, ont reçu un cœur nouveau et qui le manifestent sont un puissant outil entre les mains de Dieu pour que les cœurs s’ouvrent au message de l’Évangile.

Oui, l’Évangile est une bonne nouvelle, un message qu’on annonce. Mais ce qui précède l’annonce du message est vital, sinon l’impact de la proclamation s’en trouve grandement diminué.

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Evangelism and pre-evangelism

A debate has been raised in the past few years: Is evangelism necessarily a proclamation? If I help someone out, could this also be evangelism? If I cultivate friendships with non-believers, am I doing evangelism?

A theological response: It seems to me that we must say without a doubt that the Gospel is telling the Good News (I Cor. 9.16; Rom. 10.15, etc.). It’s sort of like asking: “Should the pastor speak in order to teach?” The answer is obvious: yes!

But if I asked the question in different way: “Does an efficient preacher just speak?” The answer is clearly no! A good preacher will be efficient if his audience perceives more than just words. People will be touched by the love they detect, either in their relationship with him or in what they hear about him; does he know how to listen to people, is he upright and does he practice with all this heart what he preaches… If these elements are lacking, the message will fall flat.

Preaching the Gospel is one thing, preaching the Gospel efficiently is another.

As I read the New Testament, two things seem to stand out. When the apostles preached the Gospel in a new territory, oftentimes the crowd was responsive because a miracle had been performed beforehand. As we read the book of Acts, this is often the case; speaking in tongues in Acts 2 which precedes the proclamation of the message, the healing of the lame beggar in Acts 3 and the proclaiming of the Gospel that followed, the miracles that were performed through the hands of the apostles in Acts 4:30, Philip and the crowds that were converted in Acts 8, Peter and the conversion of whole villages because of miracles (Acts 9:32-42; Acts 10), Paul’s ministry (Acts 13:8-12; 14:3; 16:14-26). This principle is also supported by passages in the epistles. (Hebrews 2:4: “God also testified to it by signs, wonders and various miracles,…”; Rom. 15:17-19: “…leading the Gentiles to obey God (…) – by the power of signs and wonders,…”, etc.).

The following point is often ignored: miraculous interventions were an important factor that explains such openness to the Gospel. The messenger’s authority had first been certified by a supernatural intervention. Therefore yes, the Gospel is a message, but what precedes the message is extremely important to enhance responsiveness.

In my understanding of Scripture, a second divine intervention was used, after miracles, before the preaching of the Gospel: that of lives transformed by this same Gospel.

Indeed, by the first conversions and the establishing of a Church, a bridgehead was planted on enemy territory. From then on the life of the disciples that were trained would be a mighty vindication of the Faith.

Just as miracles were not the Gospel itself, but were a tool to attest to the credibility of the preachers, so changed lives had the same effect. Many Scripture passages teach us this principle: John 13:35; I Peter 2:12; Matt. 5:16. The Church planters had been taught on this subject.

Paul continuously used this argument in his letters to Church planters Timothy and Titus. He associates the impact of the Gospel to the Christians’ way of living.

I Tim. 5:14: “…to give the enemy no opportunity for slander.”

I Tim. 6:1: “…so that God’s name and our teaching may not be slandered.”

Titus 2:5: “…so that no one will malign the word of God.”

Titus 2:8: “…so that those who oppose you may be ashamed because they have nothing bad to say about us.”

Titus 2:10: “so that in every way they will make the teaching about God our Savior attractive.”

Furthermore Titus, Church planter on the island of Crete, must remind the believers who have been touched by the Gospel of the importance of continuously doing good deeds to people around them so that the Gospel might move forward.

Titus 2:14: “Jesus Christ, who gave himself for us to redeem us from all wickedness and to purify for himself a people that are his very own, eager to do what is good.”

Titus 3:8: « This is a trustworthy saying. And I want you to stress these things, so that those who have trusted in God may be careful to devote themselves to doing what is good. These things are excellent and profitable for everyone. »

Paul knew that changed lives, people who truly love and care for their neighbor, people who in fact have received a new heart and who demonstrate it are a mighty tool  in the hands of God toward opening hearts to the Gospel message.

Yes, the Gospel is Good News, a message to be shared. But what precedes the sharing of the message is vital; otherwise the proclamation’s impact will be greatly reduced.