(English follows)
Depuis plusieurs années déjà, en étudiant attentivement le Nouveau Testament, j’ai développé la conviction que la structure de l’Église du NT avait deux paliers. Nous avons souvent entendu dire que l’Église locale est essentielle au développement de la vie chrétienne. Et c’est tout à fait vrai. Toutefois, il me semble qu’en étudiant plus attentivement les textes, nous parvenons à la conclusion que l’Église locale du NT était aussi composée d’Églises-maison dynamiques. Dans un article que j’ai écrit il y a plusieurs années sur l’Église-maison, j’affirme que les Églises du NT comme Jérusalem, Corinthe, Éphèse se réunissaient effectivement en grande assemblée. Mais je tente aussi de démontrer qu’en même temps, à l’intérieur-même de ces Églises, des groupes se rencontraient et ceux-ci étaient aussi appelés « Église » (Rom.16.5; I Cor. 16.19; Col. 4.15; Philé. 1.2).
Dans cet article, j’argumente que même si ces chrétiens qui se réunissaient dans une maison sont appelés « Église », le N.T. les incorpore clairement dans le fonctionnement normal de l’Église de cette ville et sous la supervision des anciens de cette grande assemblée. Ces Églises-maison[1] ne sont pas du tout présentées comme étant indépendantes.
Remarquez, et c’est frappant, que même si chaque groupe qui se rencontrait dans les maisons était appelé « Église »[2], ces Églises-maisons d’une ville ne sont pas désignées comme « les Églises (au pluriel) de la ville de », mais simplement comme « l’Église de Corinthe[3], de Rome ou d’Éphèse ».
Pour tenter d’expliquer cet étonnant phénomène d’appellation, faisons un parallèle entre deux images. L’Église locale/l’Église universelle versus l’Église-maison/l’Église locale. Nous savons que l’Église locale est appelée le Corps de Christ. En effet, c’est le cas pour l’Église de Corinthe [4]. Elle n’est pas désignée comme étant une partie du Corps de Christ, mais comme étant le Corps de Christ. Pourtant lorsqu’il est question de l’Église universelle dans Éphésiens 1.23, Paul ne parle pas des Corps de Christ, rassemblement de tous les corps locaux, mais du Corps de Christ. Chaque Église locale est donc le Corps de Christ : une représentation en microcosme du Corps universel.
De même, il semble y avoir un parallèle dans cette façon de parler. Les croyants réunis dans l’Église-maison sont l’Église, non pas une partie de l’Église, mais l’Église. Ils sont une représentation microscopique de l’Église locale; une communauté réelle et vivante au sein de l’Église locale. Ce groupe qui se réunit dans la maison, c’est l’Église qui est réunie. On peut faire le même parallèle avec Matthieu 18.12-22 où Jésus parle d’une communauté dans laquelle chaque frère est précieux. Si l’un d’eux a péché, il faut aller le chercher. Les deux ou trois qui prient pour lui, réunis au nom de Christ, correspondent bien, à mon avis à l’Église-maison où la discipline d’amour devrait débuter. Christ est là au milieu d’eux[5]. Ce petit groupe qui prie pour le frère égaré est relié intimement à l’Église locale[6] qui doit être avertie, si le frère bien-aimé persiste dans sa faute.
Lorsque j’ai étudié la doctrine de l’Église au séminaire, j’ai appris, à juste titre, qu’il y a au moins deux sens à ce mot : l’Église locale et l’Église universelle. Toutefois, les textes ci-haut mentionnés démontrent à mon avis qu’il faut ajouter un autre sens: celui de l’Église dans la maison. Le fait que Paul emploie le mot Église pour désigner cette entité est pour moi très significatif. Cette désignation donne un poids théologique réel à l’idée que le plan de Dieu pour chaque Église locale inclut des Églises se réunissant dans les maisons.
Je conclus donc que l’Église-maison avait une place importante dans le développement de l’Église locale. C’était, là aussi, l’Église rassemblée. Peut-être pourrions-nous trouver, dans cette façon de voir, une compréhension toute nouvelle de la vie communautaire de l’Église locale. En effet, depuis une vingtaine d’années, Dieu semble souligner à Son Église à travers le monde ce besoin essentiel de vie communautaire en plus petit groupe, où tous vivent les éléments fondamentaux de la vie chrétienne dans une Église de maison : les soins mutuels, la formation de disciples, l’enseignement pratique, la prière et l’évangélisation.
Je vous invite donc à prêter attention à ce concept. Dans le N.T. l’Église de la ville (la grande assemblée) et les Églises-maison semblent procéder en tandem, main dans la main, sous la supervision de leaders modèles que sont les anciens.
[1] Une façon pratique de les désigner qui conserve le vocable Église.
[2] « L’Église qui est dans la maison »,
[3] I Cor. 1.1 : « L’Église de Dieu à Corinthe » et non « Les Églises à Corinthe »
[4] I Cor. 12.27 : « vous êtes le corps de Christ »
[5] Matt. 18.20 : « Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux »
[6] Matt. 18.17 : « dis-le à l’Église » qui me semble être l’Église locale de la ville puisque c’est la dernière étape avant l’expulsion et le retrait de l’impénitent.
Churches in the Church
In the last several years, as I studied the New Testament, I have developed a conviction that the NT Church structure was twofold. We have often heard it said that having a local Church is essential in living the Christian life. And this is absolutely true. However, it seems to me, as we study the text more closely, we come to the conclusion that the NT local Church was also made up of dynamic House-Churches. In an article about House-Churches that I wrote several years ago, I stated that the NT Churches, like Jerusalem, Corinth and Ephesus, met, of course, in large corporate gatherings. But I also tried to demonstrate that within these Churches, there were equally groups that met and they were also called “Church” (Rom.16.5; I Cor. 16.19; Col. 4.15; Phile. 1.2).
In this article, I argue that even though these Christians who had meetings in a home were called a “Church”, the N.T. clearly includes them in this city’s Church life and under that Church’s elders’ supervision. These House-Churches[1] are not at all presented as independent groups.
Notice, and this is striking, that even though every group that met in homes was called a “Church”[2], these House-Churches in a given city were not designated as “the Churches (plural) of the city of”, but simply as “the Church of Corinth[3], Rome or Ephesus”.
In an attempt to explain this designation phenomenon, let’s draw a parallel between two images: the local Church/universal Church versus the House-Church/local Church. We know the local Church is called the Body of Christ; this is indeed the case for the Church in Corinth[4]. It is not called a part of the Body of Christ, it is the Body of Christ. Yet, Paul doesn’t say the Bodies of Christ in Ephesians, when writing about the universal Church, the gathering of all the local bodies. He writes the Body of Christ. Therefore, each local Church is the Body of Christ: a microcosm of the universal Body.
Likewise, there seems to be a parallel in this manner of speaking. The believers who had meetings in a House-Church are the Church, not just part of the Church. They are a microscopic representation of the local Church; a real and vibrant community inside the local Church. This group that is gathered in a house is the Church. We find the same parallel in Matthew 18.12-22, where Jesus speaks of a community in which each brother is precious. If one of them is in sin, we must reach out to win him back. The two or three people who gather in Christ’s name to pray for him correspond, in my opinion, to the House-Church, where loving Church discipline should start. Christ is there among them[5]. This small group that prays for the wandering brother is intimately linked to the local Church[6] which must be told, if the beloved brother persists in his sin.
As I studied the doctrine of the Church in seminary, I learned, and rightly so, that there are at least two meanings to the word Church: the local Church and the universal Church. However, in my opinion, the above Scripture quotes show another meaning: the House-Church. To me, the fact that Paul uses the word “Church” to designate this entity is very significant. This designation gives a real theological importance to the idea that God’s plan for each local Church includes Churches that gathered in homes.
I therefore infer that the House-Church had an important part in the development of the local Church. In the home, it was also the Church gathered. Maybe, in this outlook, we find an all new understanding of the local Church’s community life. Indeed, in the last twenty years or so, God seems to be pointing out to His Church around the world this essential small group community life, where everybody experiences the fundamental elements of the Christian life: mutual care, discipleship training, practical teachings, prayer and evangelism.
I therefore invite you to pay attention to this concept. In the N.T. the Church of a given city (the large gathering) and the House-Churches seem to go hand in hand, in tandem, under the supervision of exemplary leaders, the Church’s elders.
[1] A practical way of calling them, that uses the word « Church ».
[2] « The Church that meets at their house »
[3] I Cor. 1.2 : « the church of God in Corinth », not « the churches in Corinth »
[4]I Cor. 12.27 : « you are the body of Christ »
[5] Matt. 18.20 : « For where two or three gather in my name, there am I with them »
[6] Matt. 18.17 : « tell it to the church » which, to me, seems to be the local Church in that city, since this is the last step before expulsion and withdrawal of the unrepentant individual.
Conçu par le pasteur Richard Houle, Proklesia se veut un organisme qui offre des ressources aux Églises. Le nom Proklesia est formé de « Pro » (en faveur de…) et de « klesia » (tiré du grec ancien « ekklesia », qui signifie « Église »). Ouvrier dans les Églises au Québec de 1975 à 2023, Richard Houle a exercé un ministère d’enseignement, de formation d’ouvriers et d’implantation de nouvelles Églises. Durant son pastorat, il a eu la joie de voir naître plusieurs Églises-filles et de développer un concept d’équipe missionnaire dans le but de voir émerger un mouvement d’implantation d'Églises. Les domaines qui l’intéressent particulièrement sont : l’enseignement de la Parole de Dieu, le travail d’équipe, la prière, le réveil, l’Église-cellules, l’eschatologie et la relation d’aide. Ayant écrit certains ouvrages qui se sont avérés utiles dans l’avancement de l’œuvre de Dieu, Richard souhaite qu'ils soient, avec certains autres outils, disponibles au plus grand nombre par le moyen de ce site Internet. Visitez notre boutique en ligne pour découvrir ce que nous avons à offrir ! Richard est également l’auteur d’un blog sur lequel il expose ses réflexions et ses trouvailles.
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